대쉴 해밋은 추리소설을 쓰기 전부터 실제 핑커튼 사의 탐정으로 일했다. 해밋의 소설이 "샤머스"같은 암흑가 속어를 대중에게 널리 알린 것은 사실이지만 그가 만들어 낸 말은 아니다.

1920년경 처음 shamus(샤머스, 샤이머스, 혹은 셰이머스로 발음한다.)란 단어가 등장했을 때, 그것은 경찰, 상점 탐정 등을 일컫는 범죄 속어였으나 1930년대에 이르자 샤머스는 엄격하게 사립 탐정(Private Eye)만을 의미하게 되었다. 이 용어는 유대교 사회, 시나고그에서 수행원, 교회지기, 감시원, 관리인을 의미하는 헤브라이 어 sammas로 기원을 거슬러 올라가야 할 것이다. 유대교 사회에서 sammas는 종교 재판에서의 집행인 역을 포함한 시나고그 안의 거의 모든 세속 일과를 담당했다.

한편, 많은 수의 경찰들이 아일랜드 인이었던 시기에 미국에서 큰 유행을 타게 되는데, 샤이머스로 발음하는 아주 흔한 아일랜드 성(性)인 Seamus(제임스와 동격)와 발음이 너무도 비슷했기 때문이다.